BDSM是綁縛（bondage）、調教（discipline）、支配（dominance）、臣服（submission）、施虐（sadism）及受虐（masochism）的簡稱，好此道者覺得包括痛苦等不良感覺可以增強性快感，更力指已有科學證據支持。美國密芝根大學的研究發現，痛楚和快感可令人腦把產生興奮刺激的多巴胺荷爾蒙，釋放到血液中，而這亦受到男人喜好。
BDSM虐戀
性虐戀（英語：Sadomasochism），亦稱施虐與受虐（英語：Sadism and masochism），是一種將性快感與痛感聯繫在一起的性活動，即通過痛感獲得性快感的性活動，是一種性慾倒錯。
「虐戀」的英語詞為「sadomasochism」，是施虐癖（sadism）和受虐癖（masochism）兩者的合成詞，故虐戀更常見的非正式稱呼為SM。
雖然「虐戀」的非正式稱呼為SM。但由於廣義上常見的的虐戀活動可能也涉及捆綁、鞭打或其他調教（Bondage & Discipline ）形式，一般的正式名稱BDSM（bondage, discipline, dominance, submission, sadism, masochism）即是以多意義、首字母縮略字的混成詞來泛稱。有人也直接擴大使用，以「虐戀」活動稱作「BDSM」活動的代稱。
性虐戀包含施虐癖和受虐癖兩個範疇，對他人施加痛苦可以導致自身的性快感、性興奮或單純的樂趣則屬於前者，如果接受痛苦可以導致自身的滿足感則屬於後者。其中的疼痛既包括肉體痛苦（如鞭打導致的痛感），又包括精神上的痛苦（如羞辱、支配所導致的痛苦感覺）。
性虐戀與性虐待不同，前者是參與者自願且確保安全、理智的行為，而後者指的是未經同意對他人進行性侵犯和虐待的犯罪行為，但兩者有時會被混淆。
成因:生理因素
生理學研究表明，身體在經受疼痛時釋放腦內嗎啡，它可能會導致快感並成癮，虐戀與腦內嗎啡成癮有關聯。除此之外，肌肉勞損時釋放的乳酸、經受壓力和疼痛時所釋放的腎上腺素也可能會導致快感。但生理因素並不能完全解釋虐戀，尤其是非疼痛的捆綁、支配給虐戀者帶來的愉悅。
生物學的觀點:
疼痛、暴力、性和愛都造成人的身體內部很多荷爾蒙和化合物釋放。並且，當人們看、聽或想像此類活動的時候，體內交感神經會產生響應。
體內睪丸激素的水平會暫時受到在虐戀角色的影響。虐待方的睪丸激素水平通常得到提高，而受虐方的睪丸激素水平通常會下降。
身體在經受疼痛時釋放腦內啡。它可能是導致一些人成癮的因素，因而常以為自殘和自願受虐的行為從官能上是相近的，但二者並無因果關係。
肌肉勞損時釋放的乳酸可能會導致快感。
大腦中的五羥色胺和褪黑激素可受到情緒或壓力的影響。
經受壓力和疼痛時所釋放的腎上腺素和正腎上腺素可導致愉悅的「激動」。
性虐戀者
性虐戀者按施虐者（「Top」、「Dominant」，虐戀社群常稱作「S」、「主人」）和受虐者（「Bottom」、「Submissive」，虐戀社群常稱作「M」、「奴隸」）分類，施虐者和受虐者的角色通常是固定的，但存在部分虐戀者既扮演施虐者又扮演受虐者的情況，這種情況被稱作「雙向」（「Switch」），此外還存在部分虐戀者實施自我虐待，例如：自我綁縛。
虐戀者之間的關係各種各樣，有短期的臨時伴侶，也有長期伴侶；有全職進行虐戀活動的虐戀者，也有只在度假、休閒時進行活動的虐戀者；性別上，有男性施虐女性受虐、女性施虐男性受虐、男性施虐男性受虐、女性施虐女性受虐四種。
虐戀者一般通過電話、網絡相互聯絡而形成虐戀社群，網絡上存在眾多虐戀主題網站，甚至有虐戀主題的社交網絡，例如美國的Fetlife。在一些地方，虐戀者結成公開社團開展線下活動，例如台灣的皮繩愉虐邦。美國虐戀者每年在加利福尼亞州舊金山市佛森街舉辦街頭遊行（Folsom Street Fair，FSF），是為全球最大的虐戀社群活動。
參見：手帕準則
有虐戀者通過相互聯絡而結識，雙方免費、義務實施虐戀活動，但也有一些虐戀者通過廣告招徠其他虐戀者並收取不菲費用。
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